敦煌位于我国西部，是一座以壁画闻名于世界的城市。敦煌的壁画总面积超过5万平方米，有莫高窟，西千佛洞等著名石窟。规模巨大而丰富的壁画也形成了一座独特的颜料展馆。向人们展示着经历了千百年历史的颜料艺术。从化学的角度看，壁画颜料的化学成分主要分为三类：无机颜料，有机颜料和非颜料物质。其中无机颜料是调色的重要部分，各色的矿物使得壁画的颜色变得绚丽多彩。例如，蓝色的颜料主要是硫化铜及硫化亚铜的复盐。但由于其在空气中易发生反应生成铜绿，导致一些壁画添上翠色；红色的颜料主要是硫化汞，虽然略有毒性，但由于技术的限制，被用于许多的作品中。虽然无机颜料的性质较稳定不易褪色，单不足以兼顾一些细节的色彩，于是便用有机颜料做补充，有机颜料取材广泛，有的从植物中提取，也有的人工合成高分子材料形成。其色彩多样且突出，增强了壁画的艺术表现力。
丰富的颜料虽然美观，但却不易保存。目前已经存在一些作品因保护措施不全而沙化。人们也已因此逐渐重视起了对文物的保护，并发展出了许多的方法。在化学方面常用乙烯醇与聚醋酸乙烯树脂等修复作品，具有一定保湿的作用。其他常见的方法还有许多，例如使用碱性物质清洗烟熏层，可达到清洗作用又不会使壁画褪色。
